Der Sport der ehemals als elitär galt und nur der Oberschicht vorbehalten schien, ist heute so beliebt bei den Deutschen wie nie zuvor. Mehr als eine Millionen Deutsche gehen dieser Sportart aktiv in ihrer Freizeit nach. Diese Beliebtheit ist sicher auch mit deutschen Tennislegenden wie Steffi Graf zu erklären, die ganze Generationen inspirierte.
Steffi Graf
Bereits mit drei Jahren lernte das Ausnahmetalent die Grundlagen des Sports kennen.Ihr Vater förderte sie und bereits zwei Jahre später gewann sie ihr erstes Turnier. Erstmals nationales Aufsehen erregte sie mit elf Jahren nach einem Match gegen die achtzigste der Weltrangliste und wurde fortan von der Presse als Wunderkind bezeichnet.
Im Alter von dreizehn Jahren konnte sie schon zahlreiche Erfolge einfahren, sodass sie bereits in diesem jungen Alter als Profispielerin gelistet wurde. Kurz darauf schaffte sie es als jüngste Spielerin jemals auf die Weltrangliste.
Als ihr Durchbruch gilt heute das Jahr 1987, in dem sie nur zwei von fünfundsiebzig Matches verlor, erstmals bei einem Grand-Slam-Turnier gewann und die Führung der Weltrangliste übernahm. Trotzdem war 1988 das Jahr, in dem Steffi Graf Tennisgeschichte geschrieben hat. Einige Experten behaupten sogar, dass es das beste Jahr eines Profispielers überhaupt sei, da es ihr gelang, alle Grand-Slam Turniere zu gewinnen. Damit ist sie die erste und einzige Tennisspielerin, die jemals den Golden-Slam gewinnen konnte.
Diese Dominanz hielt bis zum April 1990 an, bis die junge Jugoslawin Monika Seeles Schlagzeilen machte und mehr und mehr zu einer ernsthaften Konkurrentin für Graf wurde. Nach ungewöhnlich vielen Niederlagen in dieser Zeit fand sie im folgenden Jahr wieder zu ihrer alten Dominanz und kehrte auf Platz eins der Weltrang-Liste zurück.
Den Platz an der Spitze konnte Graf drei Jahre lang halten, bis sie in den folgenden Jahren Verletzungspech hatte und teilweise weniger als zwanzig Matches pro Saison spielte. Diesen Rückschlag konnte sie überwinden und spielte eine dominante Comebacksaison, an deren Ende sie ihren Rücktritt ankündigte.